番路鄉農會前往日本宮崎進行農業交流，此行拜訪宮崎縣廳觀光經濟交流局，並再次與日本宮崎縣台灣交流大使星原透見面。這是雙方第二次交流，農會介紹番路柿子、茶、咖啡等特色產業，雙方針對農產品、觀光及地方產業交換意見，期盼嘉義縣與宮崎未來能進一步推動特色商品及聯名合作。

交流期間，番路鄉盛產的牛心柿受到日本友人關注。牛心柿的外型、口感及品種特性與日本常見柿子不同，不少日本民眾看到介紹後感到新鮮，主動詢問產季及日本是否能買得到，希望品嚐來自嘉義番路的牛心柿，也讓農會了解當地消費者對臺灣柿子的反應。

農會團隊也拜訪宮崎當地柿子果農，了解果園生產及農產加工方式。當地主要種植「次郎柿」，與番路牛心柿在果形、口感及品種特性上各有不同，雙方針對栽培、加工及市場需求交換經驗。其中，當地製作的柿子果乾深受消費者喜愛，農會也藉由實地交流，了解其加工及產品特色，作為未來輔導番路鄉農民的參考。

番路鄉農會近年持續推動柿子分級利用，依果實大小規劃不同加工方式，大果收購後製作柿餅、柿菓子冰淇淋及柿果子脆片，中果加工為柿子果脆，小果則製成果醬及柿子泥，提高不同規格柿子的利用率與產值。目前農會也正規劃開發柿子果乾，日本合作業者日前已到番路討論產品及包裝設計，預計明年推向日本。此次實地走訪宮崎，了解當地柿子栽培及果乾加工經驗，也作為後續產品開發的參考。

茶產業也是此次交流重點。農會拜訪宮崎有機茶農，了解從機械採茶到自動化製茶的生產流程。當地茶農長年投入有機栽培，透過機械及自動化設備減少人力需求，也改善傳統製茶必須長時間熬夜工作的情形。面對農村缺工及農業人口老化，宮崎茶農在設備運用及人力安排上的作法，將作為番路鄉農會未來輔導在地茶農改善生產流程及節省人力的參考。

此次行程也前往道之驛都城NiQLL，了解番路鄉農會「柿果子脆片」上架情形，番路在地佳禾咖啡莊園產品也一同進入宮崎通路販售，增加番路農產品與日本消費者接觸的機會。

番路鄉農會總幹事趙幸芳表示，此次代表嘉義縣政府前往宮崎交流，除了將嘉義及番路的特色農產品介紹給日本朋友，也實際走訪當地果農及茶農，了解宮崎在農業生產、加工及人力運用上的作法，作為未來輔導番路鄉農民的參考。尤其番路牛心柿與日本常見柿子不同，受到不少日本民眾詢問，也讓農會直接了解當地市場反應。此次與宮崎縣廳及星原透再次交流，期盼未來透過農產、文化、教育及城市交流，持續深化嘉義縣與宮崎的合作關係，讓雙方交流有更多實際成果。

圖：番路牛心柿吸引日本市場目光 (番路鄉農會提供)