秋冬季節日夜溫差擴大，加上東北季風帶來空氣污染，呼吸道疾病風險隨之升高。醫師提醒，患有肺阻塞、氣喘等慢性肺病及呼吸道過敏的民眾，若出現咳嗽、濃痰、胸痛或呼吸困難等症狀，切勿自行服用止咳藥物拖延就醫，以免病情惡化，甚至引發呼吸衰竭。
66歲退休榮民老高有數十年吸菸習慣，並有肺阻塞病史，平時習慣清晨到公園散步。兩週前，他開始咳嗽、咳痰，原以為只是普通感冒，自行到藥房購買感冒糖漿，未及時就醫。不料兩、三天後症狀加劇，陸續出現發燒、胸痛及呼吸困難，家人趕緊將他送往急診，經住院檢查，阮綜合醫院胸腔內科主任蕭惠元醫師診斷為感冒引發細菌性肺炎。
老高接受抗生素治療一週後，症狀逐漸改善並出院，但回診時仍反映不時咳痰、呼吸不順。蕭惠元進一步詢問病史及生活習慣後，指出長期吸菸已對其健康造成嚴重危害，除安排衛教師協助戒菸，也提醒他秋冬應注意呼吸道保暖、規律回診，並依醫療建議接種相關疫苗。
蕭惠元表示，進入秋季後，日夜溫差增大、空氣濕度降低，容易出現皮膚乾癢、咽喉乾痛及乾咳等「秋燥」症狀；東北季風南下期間，空氣污染也可能加重呼吸道刺激。若支氣管黏膜受到損傷，加上痰液不易排出，可能增加支氣管炎及肺阻塞急性惡化的風險，嚴重時甚至可能導致呼吸衰竭，對慢性肺病患者尤其不利。
他指出，部分長者或呼吸道敏感者，容易將持續咳嗽、濃痰及喘等症狀誤認為普通感冒或老化現象，因而延誤就醫，甚至僅靠止咳糖漿緩解不適。一般感冒的病程因人而異，若症狀持續未改善，或出現呼吸困難、胸痛、發燒等情形，應儘速就醫評估，不宜一味等待症狀自行消退。
除了氣溫變化與空氣污染，生活環境中的刺激物也可能加重呼吸道不適。蕭惠元提醒，慢性肺病及呼吸道過敏患者應戒菸並遠離二手菸，也要留意殘留於衣物、家具及環境中的三手菸；此外，廚房油煙、殺蟲劑、油漆、焚香，以及塵蟎、黴菌等刺激物或過敏原，都可能誘發咳嗽、喉嚨乾癢、痰液增加、胸悶及呼吸急促等症狀。
隨著秋冬東北季風增強，早晚氣溫可能明顯下降，蕭惠元呼籲，民眾尤其是中老年人清晨或傍晚外出運動時，應注意身體及呼吸道保暖，並依空氣品質調整戶外活動。平時適度補充水分，有助維持呼吸道濕潤及痰液排出；秋冬也是呼吸道病毒感染較常見的季節，符合接種條件的民眾可依醫療建議接種流感及新冠疫苗，降低感染及慢性肺病惡化的風險。
圖／阮綜合醫院胸腔內科科主任蕭惠元醫師